帝王蝶喝乳草植物的花蜜。信用:uux.cn/Flickr.com的JanetandPhil，由CC BY-NC-ND 2.0授權
（神秘的地球uux.cn）據威廉瑪麗學院安（東尼拉·迪·馬爾齊奧）：根據發表在《當代生物學》上的一項新研究，遷徙的帝王蝶可能不像以前認為的那樣瀕臨滅絕。
人類可能通過改變東、北美的棲息地人為地增加了帝王蝶的數量。我們現在看到的數字可能反映了殖民時代之前人口的擴張。
“這並不意味著我們不應該為帝王蝶和益蟲爭取更多有利於傳粉者的棲息地，”資深作者、威廉瑪麗生物係副教授約書亞·普澤說。
作者小組包括其他現任和前任W&M生物學成員，如第一作者約翰·博伊爾，前梅隆大學環境科學和政策博士後，副教授Harmony Dalgleish和Angela Ricono M.Sc. '18。數據科學副教授Ron Smith也是William & Mary的合著者。
通過檢查上個世紀的證據，Boyle、Dalgleish和Puzey之前的研究已經否定了轉基因作物是帝王蝶(Danaus plexippus)及其主要食物來源普通馬利筋(Asclepias syriaca)減少的主要原因。
在這篇新論文中，研究人員將他們的關注點擴大到了過去的25000年。使用五個不同的數據集，以及來自馬利筋和帝王蝶的測序DNA，他們通過隨機森林使用近似貝葉斯計算測試了幾個假設，隨機森林是一種重建人口統計曆史的機器學習方法。
研究人員發現，乳草和帝王蝶的數量在最後一次冰期後有所增加。他們的假設是，當冰川消退時，兩個物種都有了廣闊的空間。
另一次增長發生在18世紀和19世紀，當時砍伐森林和擴大農田為北美東部普通乳草創造了有利條件。“馬利筋植物喜歡生長在受幹擾的農田裏，”Puzey說。
乳草的豐富至少與帝王蝶的種群增長有關。但是，不一定是它的主要驅動力。
“如果你在遷徙期間去大自然中尋找馬利筋，你在馬利筋植物中尋找帝王蝶卵或毛蟲，大多數時候你都找不到它們，”Puzey說。“如果乳草植物真的是限製性資源，你會認為帝王蝶會爭奪它。”
根據Puzey的說法，帝王蝶最初隻占據大平原，並且可能已經向東擴展了它們的遷徙，因為在新創造的棲息地有了食物資源。
“從曆史上看，普通的乳草在北美東部的景觀中可能非常罕見，”Puzey說。
這項研究沒有發現的是，在過去的75年裏，帝王蝶和乳草的數量都出現了有效的下降，這一時期正是化學物質在農業中廣泛使用的時期。這種減少可能太小或太新，無法在研究人員的數據集中留下信號，但正如該研究表明的那樣，最簡單的解釋是，它根本沒有發生。
在過去40年中觀察到的下降可能反映了在墨西哥越冬的帝王蝶種群和該物種有效種群規模之間的不匹配。然而，作者重申，他們的研究不應該直接影響當前的保護工作。
“我真正喜歡帝王蝶的是，它向世界發出了一個信號，表明昆蟲是我們生態係統中至關重要的一部分，”Puzey說。“它們的種群可能很脆弱，我們不僅需要關注宏觀生物，還需要關注最小的活體生物。”
作者鼓勵進一步的取樣和測序，並歡迎未來人口統計建模技術的改進，這可能會對他們的解釋產生新的影響。
根據Puzey的說法，這項研究的假設證明了人類對景觀有著巨大的影響。他舉了紅雀的例子，紅雀喜歡私人庭院和樹林之間的棲息地:通過創造更多的郊區，人類也為紅雀創造了更多的棲息地。
“僅僅因為我們現在看到的是正常的，並不意味著400年前也是正常的，”他說。“我們現在看到的不一定是一直以來的情況，但我們應該集中精力保持事情的健康和穩定。”

(责任编辑：麥浚龍)